皮質醇(cortisol)

一種由腎上腺分泌的荷爾蒙，在應付壓力中扮演重要角色，故又被稱為「壓力荷爾蒙」。皮質醇會提高血壓、血糖水平和產生免疫抑制作用。在藥理學，人工合成的皮質醇稱作氫羥腎上腺皮質素（hydrocortisone），除了補充皮質醇不足外，也會用作治療過敏症和發炎。最初被用作治療類風濕性關節炎時，皮質醇被稱作Compound E（合成物E）。屬於糖皮質激素(glucocorticoid)的一種
一、作用
1.胰島素：皮質醇提高糖原分解和脂類、蛋白質的分解，促進製造肝外胺基酸和酮類，變相中和胰島素作用。這會間接增加血液中的葡萄糖含量，肝臟也會增加分解糖原。[2] 長期分泌皮質醇會導致多糖症。
2.胺基酸：皮質醇通過抑制膠原質形成、減低肌肉吸收胺基酸和抑制蛋百質合成，提升血清中的胺基酸含量。最後會造成皮膚變薄、萎縮(atrophy)
3.消化系統分泌：皮質醇會刺激胃酸分泌[4]，從而增加腹瀉時鉀和酸的流失。
4.鈉：皮質醇有助哺乳類動物抑制鈉從腸流失。[5] 但鈉的流失不影響皮質醇分泌[6]。
5.鉀：皮質醇會導致鉀從細胞流失，主要通過補回同等數目的鈉來實現。[7] 這較不會影響身6.體pH值，因為正常來說每3個鉀離子流失只會有2個鈉離子補回。
7.水：皮質醇是利尿劑荷爾蒙，腸部一半的利尿作用由它控制。[8]
8.銅：皮質醇可增加免疫作用中銅的含量，從而刺激含銅的酵素[9]，包括超氧化物歧化酶（superoxide dismutase）[10]，該種酶用作抵抗細菌。
9.免疫系統：皮質醇可削弱免疫系統的活動，妨礙T細胞的繁殖[11]，會使骨髓中大量未成熟的PMN被釋放出來、減少發燒
10.骨骼代謝：皮質醇降低骨的成，長遠可導致骨質疏鬆症。
11.記憶：皮質醇與腎上腺素對產生短期情緒記憶有重要作用，有關機制被認為可能幫助記憶日後要逃避的事物。不過，長時期過多皮質醇會損害海馬體，影響學習能力。
12.其他作用：提高血壓；缺乏皮質醇會導致大範圍的血管舒張。
抑制促皮質素釋放激素（corticotropin-releasing hormone，簡稱CRH），導致ACTH分泌的負反饋。
13.血管通透度降低
二、週期性分泌
在早上6~8點分泌最多，稱為晝夜節律(diurnal rhythm)